Megaterio

El Megaterio, que significa «bestia gigante,» es un género extinto de perezosos terrestres que vivieron en América durante el Pleistoceno. Destacan por su tamaño monumental y adaptaciones únicas. Estos mamíferos gigantes podían medir hasta 6 metros de altura y pesar alrededor de 4 toneladas. Sus adaptaciones incluían patas robustas y garras curvas para desgarrar vegetación, una lengua larga y prensil para alcanzar hojas en árboles altos y una dieta herbívora centrada en hojas, tallos y ramas.

El Megaterio habitó en América del Sur y del Norte, ocupando diversos hábitats como bosques, sabanas y zonas montañosas. Su extinción, al final del Pleistoceno hace unos 11,000 años, coincide con la de otros grandes mamíferos de la era glacial, y se atribuye a cambios climáticos, alteraciones en el hábitat y la caza por parte de los primeros humanos en América. Datos curiosos incluyen hallazgos de esqueletos en cuevas, su parentesco con los perezosos modernos, una disposición dental especializada para desgarrar vegetación fibrosa, y la importancia científica de sus fósiles para comprender la vida prehistórica y la megafauna de las Américas.